来自耶路撒冷Hebrew大学的科学家最近发现了一种帮助细菌“彼此交谈”并造成细菌死亡的因子，这能帮助发明新型抗生素药物。细菌是单细胞生物，但是越来越多的实验表明细菌很少表现为分离个体。它们是群体的成员，彼此间互相交流，从而表现出某些多细胞行为。
在10月26日的《科学》（Science）上，科学家表示他们发现了一种大肠杆菌产生的新交流因子，它由细菌分泌，并作为细菌单细胞间的交流信号。进行研究的是分子生物学系Hanna Engelberg-Kulka教授领导的小组，成员包括Ilana Kolodkin-Gal和Ronen Hazan等。除此之外还有来自医学院的Ariel Gaathon博士。
大肠杆菌形成的这种因子能激发细菌染色体上的自杀模块，它在压力环境下使细菌死亡。因此因子被用于产生EDF（胞外死亡因子）。尽管细胞死亡对单个细菌是不利的，但通过EDF作用于一个群体能使细菌成为一个整体。当压力环境下EDF被激活时，细菌中一个主要群落死亡，剩下的细菌群落就成为整体。
了解EDF如何工作能帮助设计新的有效抗生素，它能触发大肠杆菌或其它细菌的死亡，其中包括同样携带了“自杀模块”的病原。Engelberg-Kulka注意到新发现的因子是一种全新的生物分子，它是细菌产生的多肽。对于科学家而言确定该因子的化学特征非常困难，原因有两个：它在细菌群落中微量存在，并且在标准的化学分析方法中会分解。因此有必要发明一种新的特殊方法。科学家同时还发现了参与产生交流因子的数个基因。
刘乐译自physorg网站 2007年10月29日
