生物学家对加拿大哈得逊湾海域的北极熊数量进行调查后发现，北极冰盖每年开始融化的时间越来越早，已经威胁到北极熊生存。
据英国《自然》杂志网站12月5日报道，美国和加拿大生物学家组成的一个研究小组说，由于北极冰盖每年开始融化的时间越来越早，使得北极熊在冰盖上猎食的时间比往常减少，导致北极熊数量急剧减少。据调查，哈得逊湾西岸北极熊的数量20年来已减少了20%。
加拿大埃德蒙顿野生生物服务中心的伊恩·斯特林说，冰盖开始融化时间越早，北极熊生存率就越小。每增加一个无冰周，那些生存能力弱的幼熊和老熊的生存率就下降2%到5%。
斯特林指出，尽管北极冰盖开始融化的时间每年都不一样，但趋势是冰盖融化的时间越来越早，无冰天数越来越多。历史上，哈得逊湾每年被冰盖覆盖8个月，而如今冰盖开始融化时间比30年前提前约3周。
此前，美国科学家曾研究发现，北极冰盖的总体融化速度超出科学家预期，到2050年北极冰盖面积可能比现在减少40%。预计到2100年，北极熊可能完全消失。
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