图片说明：超新星SN2006gy示意图
（图片来源：NASA网站）
美国宇航局5月7日在华盛顿宣布，该机构的钱德拉X射线太空望远镜观测到了迄今最为明亮的超新星爆发。天文学家称，这很可能是一种新型的超新星爆发。
大质量恒星死亡坍塌时的剧烈爆炸即为超新星爆发，天文学界认为超新星爆发过程中喷射出的大量物质弥漫在星系之间，成为孕育新一代恒星及周围行星的原始材料。
钱德拉望远镜此次观测到的超新星名为SN 20069y，位于2.4亿光年之外的NGC 1206星系。其独特之处在于爆发时呈现无可比拟的亮度，“它要比典型的超新星爆发亮100倍以上”，加州大学伯克利分校天文学家内森·史密斯在新闻发布会上描述说，“这说明那颗爆炸恒星的原有质量可能极其大，约为太阳的150倍，这简直前所未见”。
地面光学望远镜辅助观测专家亚历克斯·菲利潘克说，“它堪称迄今观测到的‘超新星爆发之王’”，它的亮度以及爆发持续时间之长都令天文学家们十分吃惊。
无论从亮度还是爆发强度、喷射物质等方面来看，这次观测到的超新星爆发都与理论上推测的超大质量恒星的超新星爆发有所不同。天文学家们推测，宇宙初期的第一代恒星中可能很多是这种超大块头的恒星，此前人类未观测到的这类超强的超新星爆发可能为数不少。专家认为，这次能够成功观测到SN 20069y爆发，领略可能是宇宙中第一代超大恒星的天体死亡，将有助于更深入了解早期大恒星的死亡过程。
另外，天文学家们还提到，这颗超大恒星在爆炸死亡之前显然也向外喷射出了大量物质，据观测在银河系的超大质量恒星——船底座伊塔星上也有类似现象。因此天文学家们推测，伊塔星可能正在走入“生命的最后一段旅程”。
