图片说明：在马鹿等有蹄类动物中，雄性体型越大，牙齿越小，寿命也越短。

 

（图片来源：Sebastián J. Hidalgo-de-Trucios）

 

高大雄壮一直都是雄性动物的外在特征之一。不过，科学家近日发现，由于不相称的细小牙齿的影响，这种特征对有蹄类动物来说往往意味着更短暂的寿命。相关论文将发表在9月的《美国博物学家》（American Naturalist）杂志上。

 

长期以来，科学家一直对大型有蹄类雄性动物的寿命短暂感到迷惑不解。两年前，西班牙埃斯特雷马杜拉大学（University of Extremadura）的行为生态学家Juan Carranza和同事通过研究发现，雄性马鹿比体型较小的雌性马鹿的臼齿要更小，这种差别与雄性马鹿寿命更短有关。科学家曾推测，这种牙齿尺寸差别的原因在于雄性和雌性牙齿磨损速度不同，这可能是由于两性不同的饮食习惯造成的。但是Carranza却认为，雄性动物的牙齿可能本来就更小一些。

 

为了证实这种猜测，在最新的研究里，Carranza和同事查阅了大量有关有蹄类动物身体尺寸的文献，并测量了博物馆有蹄类动物标本臼齿和前臼齿咀嚼面的尺寸。他们比较了123种有蹄类动物（大约占到了已知种类的一半），包括两性具有相等身体尺寸的种类，比如狍，以及雄性尺寸大于雌性尺寸的种类，比如北非羊、蓝牛（羚羊的一种）等。

 

结果发现，当两性具有相等身体尺寸时，它们的牙齿尺寸也大体相等。但如果该有蹄动物的雄性进化出的体型更大，那么相比之下，它们牙齿的变化就显得微不足道了。因而，雌性就比雄性具有了更大的牙齿咀嚼面。Carranza和同事得出结论，牙齿尺寸的增长速度可能无法跟上身体尺寸的增长速度。而雄性只能在青春期成功地竞争到雌性，一旦牙齿磨损，它们就会变得不再那么活跃，虚弱而且更易受伤或感染疾病，这时候它们就无法为求偶而争斗，也就难以活得长久了。

 

很多科学家对此次研究表示了关注。挪威奥斯陆大学的哺乳动物学家Atle Mysterud认为，该项研究令人印象深刻，相当鼓舞人心。英国剑桥大学的脊椎动物进化生态学家Dan Nussey认为该项研究能够很好地帮助理解老化的过程。他说：“此次研究从生态的视角比较分析老化的速度，这是很少有人做过的研究。”（科学网 梅进/编译）