图片来源：NASA
据美国《生活科学》网站报道，美国天文学家近日宣称，他们最近借助“斯皮策”太空望远镜成功观测到四个巨大的星系团相互发生碰撞，并合并成一个人类迄今为止观测到的最大规模的星系。
根据观测结果，这四颗巨大的星系至少有银河系那么大，每个星系包含了数十亿颗恒星。天文学家预测，四星系碰撞后将最终合并成一个单一的巨大星系，质量大小约为银河系的10倍。
哈佛—史密森天体物理中心(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)的研究小组成员Kenneth Rines表示，“如果这四个星系碰撞合并完成，产生的新星系将是迄今为止发现的宇宙最大的星系之一。”在最新一期出版的《天体物理学》（Astrophysics）杂志上，天文学家们公布了他们的这项最新观测成果。
Rines解释了此次星系碰撞过程，“我们知道的大多数星系合并通常类似于紧凑型轿车碰撞的场景。而这次我们观测到的则好比四辆挖土卡车猛烈撞击，致使灰土四处扬起。”宇宙中星系碰撞是极为常见的现象。我们的银河系注定将在50亿年后和仙女座发生碰撞。
此次星系碰撞是天文学家在借助“斯皮策”太空望远镜对一个遥远星系团进行一次常规测量时观测到的。这个星系团，编号为CL0958+4702，距离大约50亿光年。天文学家利用安装在“斯皮策”太空望远镜上的红外摄谱仪，观测到包含四个水滴形状的椭圆星系团发出罕见的扇形羽状光。这四个星系中的三个有银河系那么大，另一个大小则相当于银河系的三倍。在星系碰撞期间，抛射出了数十亿个较老的恒星，最终将有一半的恒星重新形成一个新的星系团。
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